من المحتمل أن تسمح هيئة المحلفين في قضية Google للحكومة بالاستفادة من العداء السائد المتزايد تجاه أكبر شركات التكنولوجيا.
تتضمن أحدث دعوى رفعتها وزارة العدل ضد شركة Google التابعة لشركة Alphabet ، طلبًا مفاجئًا: محاكمة أمام هيئة محلفين.
عادةً ما يختار محامو مكافحة الاحتكار الفيدراليون عرض قضاياهم مباشرة على قاضٍ فيدرالي. لكن في الدعوى الثانية المرفوعة ضدها ، طلبت وزارة العدل من الأشخاص العاديين تحديد ما إذا كانت أعمال تكنولوجيا الإعلان في الشركة تنتهك القانون.
إنها خطوة محفوفة بالمخاطر ، نظرًا لتعقيد الموضوع. لكنها يمكن أن تساعد وزارة العدل في تجنب القضاء المحافظ بشكل متزايد ، حيث تحالف القضاة مع الشركات الكبرى لعقود وحكموا ضدها في سلسلة من القضايا العام الماضي.
قال سام وينشتاين ، أستاذ قانون مكافحة الاحتكار في كلية الحقوق في كاردوزو: “إذا سحبت القاضي الخطأ ، فإن القانون يكون ودودًا للغاية بالنسبة للمتهمين”.
من المحتمل أن تسمح هيئة المحلفين في قضية Google للحكومة بالاستفادة من العداء السائد المتزايد تجاه أكبر شركات التكنولوجيا. ولكن سيكون من الأساسي أن تقدم الحكومة قضيتها بوضوح ودقة من أجل كسب تأييد المحلفين.
قال دان ماكويج ، الشريك في Cohen Milstein Sellers & Toll PLLC ، الذي عمل في قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل لمدة اثني عشر عامًا: “هناك خطر حقيقي يتمثل في أن هيئة المحلفين لا تفهم كيف تتلاءم هذه القطع معًا”.
بالإضافة إلى طلب المحاكمة أمام هيئة المحلفين ، اتخذت وزارة العدل سلسلة من القرارات الإستراتيجية لتحسين فرصها في الفوز. تم رفع القضية في المنطقة الشرقية من ولاية فرجينيا ، والتي تشتهر بالتعامل مع القضايا التجارية المعقدة – لا سيما المتعلقة ببراءات الاختراع – بسرعة أكبر من أنظمة المحاكم الأخرى. تم تصميم القواعد المحلية لتسريع العملية ، ويفتخر القضاة في المنطقة بنقل القضايا بسرعة.
إن إلمام المنطقة الشرقية بفيرجينيا بمجالات القانون مثل براءات الاختراع قد يعني أن المحلفين أكثر استعدادًا للتعامل مع القضية ، ويمكن لقاض مطلع أن يجعل من الصعب على Google تأخير القضية لسنوات.
قال جاري ريباك ، المحامي المخضرم الذي ساعد في قيادة الجهود التي أدت إلى قضية الحكومة الملحمية لمكافحة الاحتكار ضد شركة Corp. في التسعينيات: “فيما يتعلق بهذه القضية بالذات ، فإن التحدي الأكبر الذي تواجهه وزارة العدل هو الوقت”. “إذا كنت على الجانب الآخر من قضية احتكار ، فأنت تتأخر حتى يتحول موظفو الحكومة مرتين ، ولديهم أشخاص جدد تمامًا ولا يتذكرون من يفعل ماذا وأين دفن الجثث.”
قال خبراء قانونيون إن للقضية بشكل عام فرصة جيدة للنجاح. وهو يعتمد على نظريات مكافحة الاحتكار التقليدية التي تتماشى بشكل وثيق مع قضية فوز الحكومة ضد مايكروسوفت.
قال سليل ميهرا ، أستاذ القانون في جامعة تمبل: “من وجهة نظر نظرية ، هذه الحالة ليست زلزالًا أو تحولًا زلزاليًا”.
قال جيفري جاكوبوفيتز ، الذي يرأس مجموعة مكافحة الاحتكار والمنافسة في شركة Arnall Golden Gregory LLP ، إن القضية عبارة عن اختبار لما إذا كان قانون مكافحة الاحتكار الذي تم إقراره في عام 1890 يمكن استخدامه “لتولي سلوك شركات التكنولوجيا الفائقة”.
وقال إن اختيار وزارة العدل لطلب إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين يمكن أن يكون ميزة إذا كان بإمكانهم تبسيط القضايا. قال جاكوبوفيتز: “إنها قضية عدوانية ، وعندما تسعى إلى تفكيك جزء من شركة ، فليس من السهل رفعها”.
وأضاف أن الذهاب إلى هيئة المحلفين “يعني عمومًا أنه إذا انتصرت ، فإن الأضرار التي تدعيها ستكون أكثر أهمية”.
ولكن حتى إذا اتفقت هيئة المحلفين والقاضي على أن Google انتهكت القانون ، فمن المحتمل أن تندلع المعركة الأكبر حول الشكل الذي يجب أن يبدو عليه العلاج. تدعو وزارة العدل Google إلى فصل منصة تكنولوجيا إعلانات DoubleClick بالكامل.
قال ماكويج: “إنهم يطلقون النار على هذا لأنه سيكون علاجًا فعالًا وليس جنونًا بعيد المنال”. وأضاف أن ما إذا كان يمكن تحقيقه سيعتمد على القاضي.
من غير المرجح أن تقبل وزارة العدل صفقة من Google. عرضت شركة البحث العملاقة تسوية محتملة العام الماضي في محاولة لإحباط الدعوى ، لكنها قوبلت بالرفض ، حسبما ورد.
يمكن للشركة المحاولة مرة أخرى ، مستشهدة ببعض التغييرات التي يجب أن تجريها على منصات تكنولوجيا الإعلانات الخاصة بها للامتثال للوائح الاتحاد الأوروبي الصارمة الجديدة بشأن حراس البوابات الرقمية. قال وينشتاين إن إدارة بايدن أوضحت أنها غير قابلة للاستيطان.
قال وينشتاين ، الذي خدم في قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل لمدة ثماني سنوات في عهد أوباما ، إن إدارة بايدن “أكثر عدوانية” من أنظمة مكافحة الاحتكار السابقة. “الإدارة تقول إننا لن نقوم بتسوية القضايا”.
أي قرار بعيد المنال. من المحتمل أن تستغرق القضية سنوات لتشق طريقها في المحاكم ، حتى لو تم رفعها في ولاية فرجينيا.
قال ريباك إن هيمنة Google على الإعلان عبر الإنترنت كان من الأسهل معالجتها إذا كانت الحكومة قد تدخلت منذ سنوات. بعد أن سمحت لجنة التجارة الفيدرالية لشركة Google في عام 2007 بشراء DoubleClick ، قد يكون من الصعب فصل Google عن أعمالها المتعلقة بالإعلانات عبر الإنترنت.
قال ريباك: “كان هناك بحث أكاديمي منذ سنوات عندما كانت Google تضع احتكارها لتقنية الإعلان معًا لتوضيح ما كان يحدث وماذا ستكون النتائج”. أرسلنا الصحيفة إلى الحكومة ، لكنهم تجاهلوها. كم كان من الأسهل منع حدوث ذلك بدلاً من محاولة إصلاحه بعد وقوعه “.