كان نيكولاس بيلفراج ، الذي توفي عن عمر يناهز 82 عامًا بسبب المضاعفات الناجمة عن مرض باركنسون ، مرجعًا في النبيذ الإيطالي ، حيث كانت معرفته وتاريخه الطويل في إنتاج وتصدير النبيذ لا مثيل لهما. لقد كان من أوائل الذين أدركوا الإمكانات الهائلة للبلاد للجودة ، مقابل المبتذلة المتعبة لصهريج النبيذ الرخيص ، والذي واجهه بقوة في وقت مبكر من عام 1985 في كتابه الأول ، Life Beyond Lambrusco – فهم النبيذ الإيطالي الفاخر. أراد محرر الكتاب ، Jancis Robinson ، في الأصل أن يطلق عليه The Good ، The Bad and the Ugly ، لكن نيكولاس اعترض ، مشددًا على وجود نبيذ إيطالي جيد ، حتى لو كان عدد قليل من الناس على علم به في ذلك الوقت.
ولد نيكولاس في لوس أنجلوس ، وهو نجل الصحفي البريطاني سيدريك هينينج بيلفراج وزوجته الكاتبة مولي كاسل. بعد أن انضم لفترة وجيزة فقط إلى الحزب الشيوعي في عام 1937 ، تم استدعاء سيدريك في عام 1954 قبل أن يتم ترحيله بعد نوبة. عاد نيكولا ووالدته بالفعل إلى بريطانيا في العام السابق.
التحق بمدرسة سانت بول للبنين في لندن ثم تلتها كلية لندن الجامعية ، حيث تخرج باللغتين الفرنسية والإيطالية عام 1964. وفي سن الخامسة والعشرين ، ذهب نيكولا لدراسة اللغة الإيطالية في سيينا. كان طموحه المبكر هو أن يصبح كاتبًا وأنتج ثلاث روايات غير منشورة بالإضافة إلى عمل عن دانتي أليغييري. كان لعمله الأخير جودة أدبية نادرًا ما تُرى في كتابة النبيذ.
بصفتي صحفي نبيذ ناشئ ، سألت نيكولاس في عام 2011 خلال مقابلة: “لماذا النبيذ الإيطالي؟”
“لماذا النبيذ على الإطلاق؟” رد.
بمحض الصدفة ، بدأ في عام 1970 العمل في محل بقالة في وقت متأخر من الليل في شارع جلوستر ، غرب لندن ، أنشأه صديقه ألبرت فينس. فتح متجر ثان في بادينغتون ، هذه المرة بترخيص خارج ، الطريق أمامه للحصول على النبيذ.
بعد زواجه الأول من Baiba Krumens ، الذي انتهى في عام 1974 ، واصل نيكولا زيارتها في منزلها الجديد في بيرغامو ، واكتشف هناك وجود نبيذ إيطالي رائع. في عام 1986 ، أسس سيلارز في واندسوورث ، وهو أول متجر غير إيطالي مملوك لشحن وتوزيع النبيذ الإيطالي عالي الجودة. بعد اجتياز امتحانات Master of Wine الشهيرة في الثمانينيات ، أصبح لدى Nicolas الآن السلطة ، بالإضافة إلى فطنة الشراء والصوت النقدي اللازمين لغزو السوق المتشكك. في عام 1996 أسس شركة Vinexus ، وهي وكالة متخصصة في أفضل أنواع النبيذ الإيطالي.
تم احتواء أعماله الرائعة في مجلدين ، Barolo to Valpolicella: The Wines of Northern Italy (1999) ، و Brunello to Zibibbo: The Wines of Tuscany ، وسط وجنوب إيطاليا (2001) ، حيث وصف بالتفصيل تنوع عالم النبيذ الإيطالي وأصنافه الأصلية مع وضع كل شيء في سياق تاريخي بشكل حاسم.
نجا نيكولا من ابنتيه إيكستا وبياتريز ، وكلاهما من زواجه الثاني ، في عام 1988 ، من كانديدا دي ميلو ، الذي انتهى في عام 2009.