عندما شرع المسؤولون الحكوميون في ولاية إيدو بجنوب نيجيريا في تحسين الوصول إلى الإنترنت الضعيف بشكل جذري لسكانها البالغ عددهم 4 ملايين نسمة ، لم يكن عليهم البحث عن المساعدة كثيرًا. كانت شركة MainOne ، وهي شركة مسؤولة عن مد شبكة واسعة من كابلات الألياف الضوئية عبر غرب إفريقيا ، شريكًا واضحًا. آخر ، ربما أقل وضوحا ، كان.
تم توقيع اتفاقية مشتركة لتركيب كابلات الألياف الضوئية عبر مدينة بنين عاصمة الولاية. منذ عام 2019 ، تم مد 400 كيلومتر (250 ميلاً) من الكابلات في إيدو ، أي ربعها تقريبًا عبر الشراكة بين الشركتين والحكومة.
قال إيمانويل إيويكا ، الذي عمل كمسؤول حكومي كبير في حكومة إيدو حتى سبتمبر الماضي: “من الواضح أن Facebook ليس شركة بنية تحتية رقمية حقًا ، لكنهم استثمروا في هذه الكابلات”.
في السنوات الأخيرة ، مع تعرض Facebook لضغوط تشريعية متزايدة في الغرب ، زادت الشركة من تركيزها ، لا سيما في البلدان التي تميل فيها البيئة التنظيمية والتشريعية إلى أن تكون أكثر مرونة.
إن الجمع بين تغطية الإنترنت الضعيفة والمكلفة لمعظم سكان نيجيريا الذين يتزايد عددهم بسرعة والذين يزيد عددهم عن 200 مليون شخص يعني أن الشركات التي تأمل في الاستفادة من منجم ذهب محتمل للمستخدمين الجدد – وبياناتهم – سعت إلى الاستثمار في أعمال المساعدة يتصل هؤلاء المستخدمون المحتملون بالإنترنت في المقام الأول.
قال Eweka: “لجعل بيانات الإنترنت ميسورة التكلفة ، يحتاج Facebook إلى بناء بنى تحتية شبه مجانية”. “في الواقع ، أود أن أقول إن فيسبوك يخسر في الواقع فيما يتعلق بجني الأموال من تلك الكابلات. لكنهم يستعيدونها بعد ذلك من بيانات المستخدم التي سينشئونها ، ومن الواضح أن ذلك له إمكانات هائلة في بلد مثل نيجيريا “.
لوحة إعلانية لخدمة Facebook Free Basics في أحد شوارع العاصمة النيجيرية أبوجا. تصوير: رويترز / العلمي
يظهر المستخدمون المحتملون الجدد بسرعة في البلدان التي يتزايد فيها عدد السكان بسرعة ويتزايد استخدام الهواتف الذكية مدفوعة بزيادة الاتصال. يتمتع ما يزيد قليلاً عن نصف سكان نيجيريا بإمكانية الوصول إلى الإنترنت ، وتتزايد نسبة الوصول إلى الإنترنت كل عام.
في أماكن مثل إيدو ، حيث يلتزم المسؤولون الحكوميون بإصلاح الوصول إلى الإنترنت المتناثر والمكلف ، هناك فرص ناضجة لشركة Meta ، الشركة الأم لـ Facebook ، لتصبح مركزية بشكل متزايد للبنية التحتية الرقمية ، وبالتالي تضع نفسها للاستفادة من الاتصال المتزايد الذي سيتبع.
قاد حاكم إيدو ، غودوين أوباسيكي ، في السنوات الأخيرة أجندة الرقمنة التي تمس العديد من مجالات الحياة العادية ، وأصبحت شركات التكنولوجيا جزءًا أساسيًا منها.
في عام 2019 ، استثمر Facebook 20 مليون دولار في البنية التحتية للإنترنت في إيدو ، والتزم إلى جانب MainOne بوضع 750 كيلومترًا من كابلات الألياف الضوئية في إيدو وولاية أوغون الجنوبية الغربية. التزمت الدولتان ببناء مراكز الأعمال والتكنولوجيا ، وتوسيع نطاق الوصول إلى الإنترنت لأصحاب المشاريع والعاملين في مجال التكنولوجيا والوكالات الحكومية والمدارس.
دعم الإنترنت الأسرع الذي يتم توفيره عبر الكابلات حملة لتغيير الطريقة التي تعمل بها الحكومة في إيدو.
تستخدم الخدمة المدنية “التماثلية” للولاية سابقًا بوابة حكومية قائمة على Microsoft ، وفقًا لـ Eweka ، باستخدام الوصول إلى الإنترنت عبر الألياف الضوئية الذي توفره MainOne و Facebook. قال إيويكا: “إن مستوى المساءلة الذي يجلبه هذا النظام فعال للغاية”. في الوقت الحالي ، إذا تم إرسال ملف القضية إلى موظف حكومي من مكتب المحافظ ، فيمكن للمحافظ أن يرى بالضبط متى يتم فتحه ، وما إذا كان قد تم تحقيقه. لذلك ولت الأيام التي ترسل فيها ملفًا واحدًا إلى مكان ما ويتم فقده في النظام. “
ملصقات الحملة الانتخابية لولاية إيدو في مدينة بنين في سبتمبر 2020. الصورة: بيوس أوتومي إكبي / وكالة الصحافة الفرنسية / غيتي إيماجز
يقول المسؤولون إن المدارس في إيدو والمناطق التي يمكن فيها الوصول إلى كابلات الألياف الضوئية استفادت من الاتصال بالإنترنت المدعوم وتعمل أيضًا مع برامج التعلم القائمة على Microsoft ، مما يحسن جودة التعليم.
في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، أطلقت الحكومة Edo Tech Park ، وهو مشروع لم يتم بناؤه إلى حد كبير حتى الآن على مساحة 200000 كيلومتر مربع من الأرض والتي يتصور المطورون أنها ستكون مركز النظام البيئي التكنولوجي المتنامي في الولاية.
سيوفر المركز “سكنًا داخليًا ، وشققًا للعمل ، وعقاراتًا سكنية وتجارية ، وحاضنات تقنية ، ومكاتب للإيجار”. من الأمور الأساسية للخطط زيادة الوصول إلى خدمات الإنترنت الأسرع والأرخص التي ساعدت Meta في توفيرها.
ستيفن أوساوارو ، رجل أعمال يبلغ من العمر 38 عامًا ومستشار أعمال في مدينة بنين ، يعمل مع شبكة تضم أكثر من 300 شركة ناشئة في الولاية. قال “العديد من شركات الإنترنت في التعليم والزراعة والصحة والتمويل لم تكن موجودة قبل خمس سنوات والتي استفادت الآن من الاتصال في إيدو”. “الإنترنت أفضل وأرخص مما كان عليه قبل خمس سنوات ؛ إن انتشار الإنترنت ينمو بمعدل أسي ويخلق المزيد من الفرص “. ازدهر كل من شركتيه نتيجة المشاركة من خلال Facebook و Instagram ومن خلال بث WhatsApp للعملاء.
أسس Funke Opeke MainOne في عام 2008. ومنذ ذلك الحين ، توسع كابل واحد في أعماق البحار يمتد جنوبًا على طول حافة المحيط الأطلسي ، من البرتغال إلى غرب إفريقيا وإلى جنوب إفريقيا ، مما أدى إلى ظهور متاهة واسعة من وصلات الألياف الضوئية. وتصف الشراكات بين القطاعين العام والخاص في إيدو بأنها “نموذج” لكيفية زيادة الوصول إلى الإنترنت في نيجيريا بسرعة.
Funke Opeke ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة MainOne. تصوير: بلومبرج / جيتي إيماجيس
قالت أوبيك إن الكابلات مستأجرة من قبل شركات اتصالات أخرى وأن هذا خفض التكاليف لمشغلي الهاتف المحمول لأن المشغلين ليسوا مضطرين لبناء البنية التحتية الخاصة بهم.
“نحن نبني أيضًا على جميع النقاط الحاسمة ذات الأهمية للحكومات حتى نتمكن من تقديم الخدمات لهم ومساعدتهم في التشغيل الآلي. إنها تسرع التنمية والخدمات الحكومية للشعب – وهو مكسب للحكومة والقطاع الخاص “.
يتوخى البعض الآخر مزيدًا من الحذر ، حيث يعترفون بالفوائد المحتملة للدولة جنبًا إلى جنب مع دوافع الشركات المعنية. عندما يتم الإعلان عن الشراكة ، بدت النغمة “إيثارية تمامًا ، مثلهم [the technology companies] قال Gbemisola Alonge ، كبير محللي التنمية في Stears ، وهي شركة تحليل اقتصادي في لاغوس ، “يفعلون ذلك للمساعدة”. “لكن الأمر ليس كذلك أبدًا. إنه لتوسيع مدى وصولهم وزيادة نطاقهم [user] يتمركز.”
قال متحدث باسم Meta إن الشركة عملت مع الشركاء “لدفع الابتكار في جميع جوانب الأداء والكفاءة” وأن شراكتها مع MainOne ساعدت في توفير التدريب عبر الإنترنت لـ 2000 معلم في Edo والاتصال بأربع مدارس والمجتمعات المحيطة بهم.