تظهر الجسيمات التي تبلغ مدتها ثلاث دقائق من كويكب يسمى إيتوكاوا أن بعض هذه الصخور الفضائية أقدم بكثير مما كان يُعتقد ، وهي أصعب بكثير.
البقع صغيرة. لا ، حقا صغيرة. أصغر من قطر الشعرة. لكنها تحمل مليارات السنين من التاريخ الذي يكشف عن بعض أسرار الكويكبات.
تظهر الجسيمات التي تبلغ مدتها ثلاث دقائق من ما يسمى إيتوكاوا أن بعض هذه الصخور الفضائية أقدم بكثير مما كان يُعتقد ، وهي أصعب بكثير.
وهذا قد يعني أننا بحاجة إلى طرق أكثر جرأة لمنع الاصطدامات الكارثية مع الأرض ، وفقًا لبحث نُشر يوم الثلاثاء.
تم جمع العينات الثلاث في عام 2005 من إيتوكاوا على شكل الفول السوداني ، على بعد حوالي 300 مليون كيلومتر (186 مليون ميل) من الأرض.
استغرقت المركبة الفضائية اليابانية هايابوسا خمس سنوات لإعادتها إلى جانب مئات الجسيمات الأخرى من إيتوكاوا ، وكان العلماء يحللونها منذ ذلك الحين بحثًا عن أدلة.
أراد فريد جوردان ، الأستاذ في كلية الأرض وعلوم الكواكب بجامعة كيرتن ، أن يرى ما يمكن أن تكشفه البقع عن عمر كومة الأنقاض مثل إيتوكاوا.
تتشكل هذه عندما تصطدم الكويكبات الصلبة وتتجمع الشظايا الناتجة في هياكل جديدة.
يُعتقد أن عمر الكويكبات الصلبة يصل إلى مئات الملايين من السنين ، وتتراجع تدريجياً عن طريق الاصطدامات المستمرة.
لكن الكويكبات كومة الأنقاض لها بنية مختلفة تمامًا ، تتكون من الصخور والغبار والحصى والفراغ ، وتتماسك معًا بواسطة الجاذبية لمكوناتها المختلفة.
قال جوردان: “إنها مثل الوسادة العملاقة ، والوسائد جيدة في امتصاص الصدمات”.
لمعرفة مدى الجودة ، قام الفريق بتحليل الهياكل البلورية في العينات ، بحثًا عن التشوهات الناتجة عن التأثير الذي تسبب في إيتوكاوا.
وقاموا بتأريخ العينات عن طريق قياس اضمحلال البوتاسيوم إلى أرجون.
تشير الأساليب إلى أن إيتوكاوا تشكلت نتيجة اصطدام كويكب قبل 4.2 مليار سنة على الأقل ، أي أقدم بعشر مرات من الكويكبات الصلبة ذات الحجم المماثل.
قال جوردان: “لقد فوجئنا حقًا”.
“أعني أن هذا حقًا قديم حقًا ، وأنا متأكد من أن بعض زملائي لن يصدقوا ذلك”.
خلص البحث المنشور في دورية Proceedings of the National Academy of Sciences إلى أن الكويكبات التي تتكون من كومة الأنقاض مرنة جدًا في مواجهة الضربات المستمرة التي تواجهها ، ومن المرجح أن تكون أكثر وفرة مما كان يُفترض سابقًا.
وقال جوردان إن هذا قد يعني أننا بحاجة إلى طرق جديدة للتعامل مع مثل هذه الكويكبات في مسار تصادم مع الأرض.
أظهر اختبار DART الذي أجرته ناسا مؤخرًا أن الكويكبات مثل إيتوكاوا يمكن دفعها بعيدًا عن مسارها ، لكن من المحتمل أن يتطلب ذلك مهلة عدة سنوات.
سيتطلب الكويكب بعد أسابيع فقط من الاصطدام بالأرض نهجًا مختلفًا ، ويجادل جوردان بأنه قد تكون هناك حاجة إلى انفجار نووي.
“إنها ليست على غرار ‘هرمجدون’ ،” ينفخها ، يسارع إلى الإضافة ، في إشارة إلى فيلم الخيال العلمي لعام 1998.
“الموجة الصدمية يجب أن تدفع الكويكب بعيدًا”.
إنه استنتاج بعيد المدى يمكن استخلاصه من مثل هذه البقع الصغيرة من الغبار ، ولكن يتم تحليل كل جسيم على المستوى الذري.
قال جوردان: “يمكننا الحصول على قصص كبيرة كهذه من (شيء) صغير جدًا جدًا ، لأن تلك الآلات ، ما تفعله ، هو قياس وعد الذرات”.
“كل حبة لها قصتها الخاصة لترويها”.