قام الفلكيان بتتبع القمر الصناعي Lunar Flashlight التابع لناسا باستخدام تلسكوب بعيد يبلغ طوله 0.5 متر في أستراليا.
أطلقت وكالة ناسا مهمة ضوء سطح القمر في 11 ديسمبر 2022 ، وهي مهمة مخططة لاستخدام الليزر لاكتشاف جليد المياه السطحية داخل الحفر في القطب الجنوبي للقمر ، وهو جزء من القمر في ظل دائم. في نفس اليوم ، تم إطلاق مهمة مركبة فضائية خاصة أخرى HAKUTO-R.
في إنجاز مهم ، في رحلتهم نحو الفضاء ، تم التقاط المركبتين من قبل عالم الفلك الهندي فيشنو ريدي وطالب الدراسات العليا آدم باتل ، من مختبر القمر والكواكب ومركز Space4 التابع لجامعة أريزونا.
من المتوقع أن يصل القمر الصناعي Lunar Flashlight الصغير إلى مداره العلمي حول القمر في أبريل 2023. وقد قام الفلكيان بتتبعهما باستخدام مسافة 0.5 متر عن بعد. تم العثور على موقعهم الفعلي في السماء بمساعدة البيانات من نظام الأفق في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.
في الصورة المقدمة ، توجد نقطة سوداء كبيرة هي مركبة الهبوط على سطح القمر HAKUTO-R ، والمجموعة الضبابية من البكسل الرمادية كما يمكن رؤيتها في الصورة هي Lunar Flashlight. والمسارات الطويلة عبارة عن نجوم.
التقطت هذه الصور عندما كانت كلتا المركبتين الفضائيتين على بعد 145 ألف ميل ، أي 39 ساعة من الإطلاق. نظرًا لأننا نعلم أنه كلما كان العنصر أكثر إشراقًا ، سيكون أكثر قتامة ، لذلك تم قلب اللونين الأبيض والأسود في الصور. تم التقاط 80 صورة وفقًا لحركة المركبة الفضائية ووتيرتها. نتج عن ذلك صورة النجوم على أنها درب ونقاط مثل المركبتين الفضائيتين.
Lunar Flashlight هي مهمة قمرية صغيرة تخطط لاستخدام الليزر للبحث عن الجليد المائي السطحي داخل الحفر المظللة بشكل دائم في القطب الجنوبي للقمر.
أطلق القمر الصناعي الصغير ، أو SmallSat ، من موزعه ليبدأ رحلة مدتها أربعة أشهر إلى القمر. لن يعود مصباح يدوي القمر إلى الأرض أبدًا.
للاقتراب من سطح القمر ، سيستخدم SmallSat ما يسمى بمدار هالة شبه مستقيم – مصمم لكفاءة الطاقة – والذي سيستغرق 9 أميال فقط (15 كيلومترًا) فوق القطب الجنوبي للقمر و 43000 ميل (70000 كيلومتر) بعيدًا في أبعد نقطة.