مع انحسار اللعبة نحو نهايتها غير المرضية ، والتي كانت سهلة ، حيث خسر فريقهم 2-0 وتراجع إلى 10 رجال ، قرر مشجعو ليدز أن يصنعوا الترفيه الخاص بهم. “من هو المستغل بالسواد؟” هتفوا في الحكم كريج باوسون بعد سلسلة من القرارات التي كانت ضدهم. عندما منحهم باوسون أخيرًا ركلة حرة في موقف خطير ، هتفوا لمدة 30 ثانية كاملة. القليل جدًا من المجلات ، تم الاستخفاف بقناة Sky TV في أكثر اللغات الصناعية.

بطريقة ما ، كان هذا مقياسًا لمدى فعالية أداء وظائفهم هنا: أحد أكثر حشود المنزل عدائية في البلاد تحولت إلى الطعم السخرية للحكام والشكاوى حول قائمة المباريات. كانت هناك قسوة هادئة في الطريقة التي سجل بها فريق يورغن كلوب أهدافهم في بداية كل شوط ثم انتقلوا ببساطة إلى فوز مريح: أحدهم كان يشوبه الحزن بعد إصابة هارفي إليوت.

على أرض الملعب أيضًا ، لدى ليدز العديد من الطرق لإيذائك. لكن يبدو أن عددًا قليلاً منهم يعمل هنا: فقد خرج باتريك بامفورد من المباراة ، ورافينها وجاك هاريسون جوعًا وضغطًا ، وكالفين فيليبس مشغول جدًا بملء الثغرات في الدفاع حتى يتمكن من المضي قدمًا. الأهم من ذلك كله ، كان هجوم ليدز المميز – هجوم الكرة والدبابيس الخاطفة بدقة عبر خط الوسط – غائبًا تمامًا ، وخنق وتفوقًا في المناورة ، وفي النهاية ألقى في وجوههم مرة أخرى.

إذا كنت تريد أن تكون قاسيًا مع تياجو ألكانتارا ، فيمكنك الإشارة إلى أن ليدز هو نوع الفريق الذي يجب أن يناسبه: فريق يعمل الجري والدوران اللانهائيان على خلق نوع من المساحات المتغيرة التي يحب استغلالها. بسخاء أكبر ، كانت بدايته الأولى لهذا الموسم شيئًا رائعًا للغاية لمشاهدته: إتقان في الرؤية وشجاعة على الكرة تمت مكافأته في الوقت المحتسب بدل الضائع عندما ساعد هدف ساديو ماني الذي طال انتظاره.

يجب أن نكون واضحين بشأن المقصود بالشجاعة. في لغة كرة القدم الإنجليزية ، غالبًا ما تستخدم لوصف الشجاعة الجسدية: التدخلات الانزلاقية المكسوة بالمطر ، والكتل البطولية ، ووضع رأسك في أماكن غير حكيمة. على النقيض من ذلك ، فإن شجاعة تياجو هي واحدة من الاقتناع: العزم المطلوب لقبول الكرة عندما يقوم شخص ما بضعف حجمك بدفعك من أجلها ، والتصميم على لعب تمريرة محفوفة بالمخاطر من خلال فجوة بدلاً من تمريرة آمنة للخلف.

من حين لآخر ، وبشكل خاطئ ، يوصف تياجو بأنه متخصص في هذا الأخير: ممر جانبي ، ضابط إحصائيات. في الواقع ، منذ وصولك إلى كرة القدم الإنجليزية الصيف الماضي ، كان من الممكن اكتشاف بعض عدم الاحترام الخفي تجاه أحد أفضل لاعبي خط الوسط في العالم في العقد الماضي: عادةً في زوايا الإنترنت الأكثر غبارًا ، ولكن في بعض الأحيان أيضًا من محترفين سابقين مرموقين في وسائط. وصفه ديتمار هامان بأنه غير مناسب لنظام كلوب. يعتقد جون بارنز أنه يبطئ أداء ليفربول. من المؤكد أن موسمه الأول في آنفيلد ، الذي تميزت به الإصابات ، وتعطل الموسم التحضيري وفريق غير مبالٍ ، كان بعيدًا عن أفضل ما لديه.

وهناك أوقات يكون فيها تياجو ، من خلال خطأ بسيط من جانبه ، يبدو كأنه كثير من الأشياء الخاطئة. وظيفته ليست صنع فجوات ولكن للعثور عليها ، وعندما تكون الحركة أمامه خاملة كما كانت في معظم الموسم الماضي ، من الواضح أن خياراته ستكون محدودة. ولكن عندما تكون الحركة جيدة وتبدأ الفجوات في الظهور – مهما كانت عابرة – فهناك عدد قليل من اللاعبين الأفضل في العثور عليها.

كان هدف ليفربول الأول مثالاً واضحًا. عندما التقط الكرة على اليسار ، كانت التمريرة البسيطة إلى الوراء لفيرجيل فان ديك. كان بامفورد يتقدم على الهولندي تحسباً ، وهكذا عندما لعب تياجو بدلاً من ذلك تمريرة أكثر صعوبة على الأرض إلى جويل ماتيب ، كان لدى الكاميروني 30 ياردة من الفضاء ليصطدم بها: المساحة التي سيصنع منها هدف محمد صلاح.

فقط من خلال مشاهدة تياجو بتفاصيل دقيقة ، تدرك ما ينوي فعله حقًا. إنه مثل روبوت يدور قليلاً ، يلعب بالزوايا والخطوات الجانبية والنظرات ومواقف الجسم في محاولة لإيجاد التمريرة المثالية. قال زميله نات فيليبس: “رأسه دائمًا على محور” ، ولم يكن هذا واضحًا في أي مكان أكثر من بداية الشوط الثاني ، عندما أوقف ستيوارت دالاس ، وأرسله إلى سكيبتون بقطرة من كتفه وأطلق سراحه على الفور صلاح مع تمريرة عرضية.

كان تياجو ألكانتارا في حالة جيدة والكرة عند قدميه. تصوير: شون بوتريل / جيتي إيماجيس

هناك ، بالطبع ، عامل آخر يلعب هنا. خلال معظم الموسم الماضي ، اضطر فابينيو إلى اللعب في الدفاع بسبب إصابة ليفربول. الآن بعد أن تم إطلاق سراحه مرة أخرى في خط الوسط ، توصل هو وتياجو إلى فهم تركيبي ممتع في شكل يشبه في كثير من الأحيان 4-2-4 أكثر من 4-3-3. سجل فابينيو هدف ليفربول الثاني من مسافة قريبة ، لكن قيمته الحقيقية تراجعت: التمشيط ، وتغطية المساحات ، والرقائق التي سمحت لتياجو بأن يكون أكثر شجاعة.

من المحتمل أن يكون تطور خط وسط ليفربول في المواسم أو الثلاثة مواسم الماضية قد استغرق وقتًا أطول قليلاً مما كان متوقعًا: بسبب الوباء ، وأزمة الإصابات في الموسم الماضي ، وفشل نابي كيتا في الفوز بجنرال ليفربول البالغ 53 مليون جنيه إسترليني ، كان يأمل أن يكون الأمر كذلك.

كانت إصابة إليوت بمثابة تذكير بأنه سيكون هناك الكثير من الانتكاسات على طول الطريق. ولكن كانت هناك أوقات هنا ، حيث نسج تياجو وفابينيو أنماطهما بلطف ، مما أدى إلى إخراج اللعبة عن سيطرة ليدز ، عندما تلقيت لمحة عن كيفية عمل كل شيء.